Для кочевника весь мир вокруг многослойный, многомерный населённый духами, сущностями, а также материальными предметами бытия со своей символикой и значениями. Даже животное для жителя тундры - не объект промысла, а своего рода сотоварищ на уровне духовного мира. Многие народы мира почитают духов животных, поклоняются их материальным изображениям. Некоторые звери и птицы являются тотемами того или иного человеческого рода.

У северных народов на первом месте среди священных животных стоит медведь. Его высокое происхождение отражено во многих мифах северных народов. В основном он является сыном Верховного бога Нума (у ненцев), Нуми Торума (у ханты). По преданиям Верховный бог спустил с небес своего сына за непослушание, но дал ему наказ не творить зло, не поедать трупы, не разорять людские запасы, не трогать людей безвинных. Откуда бы ни произошёл медведь, это существо, которое не терпит насмешек, неуважительного отношения к себе. В разговоре между собой ненцы не упоминают даже слово «медведь», а называют его ласково «хада», «хадако», что значит «бабушка», независимо от пола животного. Таким образом люди льстят, оказывают уважение этому опасному, но умному зверю.

Для ненцев бурый медведь не является объектом охоты, он становится добычей только в том случае, если ведёт себя агрессивно и угрожает человеческой жизни. Иногда он разоряет запасы в нартах, раскидывая тёплые вещи, сознательно нанося урон людям. Даже в этом случае медведя стараются урезонить. Самый старший в поселении человек выходит к зверю, упрашивает его уйти от людей, не мешать, не угрожать никому. Сами ненцы редко применяют огнестрельное оружие против медведя, иногда просят русского, если таковой поблизости найдётся. Шкуру и мясо стрелок должен забрать себе. Многие ненцы опасаются поедать мясо медведя, а тем более держать его шкуру у себя. В последнее время коренные жители иногда не соблюдают большинство очистительных обрядов - чтобы прикоснуться к медведю обязательно надо пройти обряд очищения.

Ханты, прежде чем пойти на охоту на медведя, проходят обряд окуривания, очищения. Во время охоты дома не должны проводиться грязные работы, подметание полов, стирка. Добыча медведя сопровождается различными обрядами почитания, присущими югорским народам.

В одном из мифов говорится, как медведь полюбил девушку Солнце с рыжими волосами, ослепительной красоты. Он целыми днями ходил по кругу, вслед за ходом небесного светила. Северное солнце светит летом круглые сутки, и потому зверь без устали следовал за любимой. Но наступила осень, солнце всё реже появлялось на горизонте. Когда наступил короткий полярный день, медведь без сил свалился в глубокую яму и уснул. С тех пор бурый медведь проводит зиму в спячке. А весной, когда солнце поднимается высоко, медведь просыпается. В эпосе ненцев в образе медведя - бурого или белого - ходит дух Яв Мал, покровитель северных народов, прибывший на Землю восстановить справедливость.

У многих аборигенов Арктики в различных орнаментах присутствует символ медведя: голова, след, лапы, когти. У ненцев в бытовых орнаментах есть «медвежий след», «бабушкин рисунок» - «хада падар». Мастерица имеет право за всю свою жизнь вырезать этот орнамент семь раз. Если «медвежий след» есть на одежде усопшего, то орнамент спарывают с одежды и оставляют в тундре или в лесу под кустом, в сухом месте. Если орнамент «медвежий след» оставить с усопшим, что считается осквернением, то медведь будет разгневан и разорит захоронение с покойным. Если на земле или песке цепочка медвежьих следов пересекла ваш путь следования, надо выдернуть волос, положить поперёк отпечатков, пройти по этому импровизированному «мосту». В этом случае вы не оскверните божественный след.

Коренные жители Севера также почитают части тела животного. Голова медведя особо уважаема у народа ханты, она - главная «гостья» на медвежьем празднике. На этом культовом празднике выполняются все традиционные, обрядовые действия ханты. Лапы медведя хранятся в ящиках или нартах со священной утварью у рода Салиндер. На роскошных мужских поясах ханты часто можно увидеть оберег - медвежий клык.

Умное, требующее к себе уважительного отношения животное никогда не навредит человеку, почитающему законы Природы и Вселенной. Главное в наше время - уважать сакральное коренных жителей. Если навредить, карающая лапа достанет всегда и везде тебя или твоих детей.