Лётчик гражданской авиации, Герой России Владимир Шарпатов ещё в детстве решил, что свяжет свою жизнь с небом. Впервые увидел самолёт он ещё трёхлетним мальчишкой: в его родном посёлке Красногорский (Республика Марий Эл) во время войны были спецлагеря, где обучали резервистов, там же были развёрнуты госпитали. И однажды доставили кого-то на самолёте У-2, который сел на окраине посёлка.

- Все прибежали туда - тогда даже в небе самолёт не видели, а тут вот он, рядом! Мама меня тоже повела, там толпа собралась. Лётчик всех гоняет: самолёт же деревянный, перкалем обшитый, поломать можно… Не знаю, может, мама моя ему понравилась, но он меня к самолёту подпустил. Я хвостовое оперение потрогал, потом он в кабину меня посадил - «порулить». И спрашивает: «Лётчиком будешь?» Говорю: «Конечно, буду!» Это была первая искра, - рассказывает Владимир Шарпатов.

В школе маленький Володя много читал - толстые книги при свете керосиновой лампы перечитывал не один раз. Любимые издания будущего Героя России сформировали его характер, и Владимир Ильич зачастую старался стать похожим на героев, вымышленных и реальных.

- Тётя как-то подарила книгу Ивана Кожедуба «Служу Родине», там всё на моё детство похоже. Потом прочитал «Повесть о настоящем человеке» про Алексея Маресьева. Третья книга «Два капитана» - она хоть и художественная, но главный герой тоже стал для меня образцом справедливости, честности, упорства. Это произведение до сих пор является моей настольной книгой, - признаётся Владимир Шарпатов.

Лётчики обязаны иметь хорошее здоровье, поэтому в школе Владимир Ильич начал заниматься спортом, закаливаться, получал спортивные юношеские разряды. С тех пор, признаётся лётчик, серьёзно не болел. Однако крепкое здоровье и хорошие результаты вступительных экзаменов не помогли Владимиру Шарпатову с первого раза поступить в лётное училище - слишком много было желающих с хорошими связями стать пилотами. Но упорный характер всё-таки помог Владимиру Ильичу исполнить мечту: он окончил Казанский авиационный институт, Краснокутское лётное училище гражданской авиации, а потом и университет гражданской авиации. После окончания училища в 1965 году 25-летнего лётчика направили в Тюмень, где он работал десятки лет на разных воздушных судах.

- Начинал полёты с Ан-2, потом на Ан-24, Ан-26, закончил карьеру лётчика в 2002 году на самолёте Ил-76. За это время побывал в 65 странах, облетел всю нашу бескрайнюю страну. Бывало, летишь с Курильских островов на Ил-76 час, пять часов, семь - керосин в баках заканчивается, а России конца и края не видно! - говорит ветеран гражданской авиации.

В то время - период открытия нефтяных и газовых залежей на Севере страны, - тюменские лётчики очень часто летали на Крайний Север. Поэтому Ямал для Владимира Шарпатова - близкая и знакомая территория. И Тазовский не исключение: именно сюда он совершил свой первый «северный» полёт на Ан-2.

- Это было зимой 1966 года, в январе или феврале. Я тогда был вторым пилотом, радиосредств почти не было, поэтому над тундрой нужно по карте лететь - второй пилот ещё выступал в роли штурмана. Летишь, пальцем держишь на карте какую-нибудь реку в качестве ориентира, убрал палец от изгиба реки - сразу потерялся. Тут же миллион речушек, озёр, и зимой не поймёшь: то ли тундра, то ли озёра снегом засыпаны! Но долетали, не терялись над бескрайней тундрой, - вспоминает Владимир Ильич.

В то время в Тазовском встречались десятки самолётов и вертолётов со всей страны, а это огромная нагрузка на технический персонал - тех представителей авиации, чей труд не всегда заметен, но крайне необходим. И тогда, вспоминает наш герой, его больше всего поразили бортмеханики, которым приходилось работать на улице в суровые северные морозы.

- У Ан-2 надо было сливать отстой бензина, чтобы проверить, нет ли осадка или кристалликов льда. И вот на улице мороз минус 40, ветер, наши меховые куртки и штаны на раз продувает, а техник голыми руками открывает кран, ждёт, пока стекут струйки бензина, закрутит и законтрует - то есть проволоку приделает, чтобы в полёте от вибрации кран не открылся. В рукавицах этого не сделать - неудобно, да и намокнут сразу. И такая работа у них круглые сутки. Полёты на Крайний Север - это был титанический труд всех авиаторов, - считает Владимир Шарпатов.

Несмотря на адский труд, такие полёты способствовали не только накоплению опыта лётчиков. Северные климатические условия даже для техники сложные, поэтому здесь как раз и осваивали новые самолёты и вертолёты.

- Были же времена, когда ни автомобильных, ни железных дорог не было на Севере, речное сообщение только летом работало, да и то реки порой мелели. Вот и получалось, что сюда только самолётом можно было долететь, это не только в песне поётся, но и на самом деле было. Восхищаюсь нашими полярными лётчиками, к числу которых отношу лётчиков Салехарда, Тазовского, Мыса Каменного - кстати, там как раз и базировалась полярная авиация. Летать в таких условиях - это был настоящий героизм. Поэтому День воздушного флота для нас, ветеранов, очень значим. К сожалению, в этот день не проводят праздничных мероприятий как на другие профессиональные даты, почему-то авиацию забыли, - вздыхает лётчик-герой.

Причиной этого, рассуждает Владимир Шарпатов, может быть тот факт, что сейчас отечественная авиация переживает не лучшие времена: самолёты у нас не строят, авиационная промышленность развита слабо, выпускники лётных учебных заведений не могут найти работу. Правда, несмотря на пессимистическую атмосферу, по-прежнему есть молодые люди, болеющие небом и авиацией. С некоторыми такими романтиками Владимир Ильич знаком, встречается с молодыми людьми, рассказывает про свой нелёгкий путь в авиацию, тем самым поддерживая их выбор и придавая уверенность:

- Есть ребята, которые, как и я, пробиваются через трудности, находят себя в жизни. Знаю одного парня, у него отец лётчиком был, но у сына не было возможности поступить в лётное училище, и он закончил индустриальный институт. Сейчас ему за 30, он поступил в училище за свой счёт, отучился по теории, потом собрал 700 тысяч рублей, чтобы пройти год практики на самолётах. Впереди ещё два года учёбы, но он всё-таки исполнил свою мечту!

У Героя России Владимира Шарпатова много наград, сейчас он активно занимается общественной деятельностью и военно-патриотическим воспитанием молодёжи. Знакомясь с его биографией можно точно сказать, что характер героя закладывается в детстве, благодаря чтению «нужных книг», и этот характер уже во взрослой жизни помогает добиваться целей, выдерживать испытания и в итоге стать Настоящим Человеком.